Muutosneuvottelut ja pelko työpaikan menettämisestä on työntekijöille valitettavan ajankohtainen aihe tällä hetkellä, ja samalla mahdollisesti myös yksi elämän suurimmista kriiseistä. Työntekijät voivat joutua pohtimaan suuria kysymyksiä, kuten sitä, saavatko lapset vielä harrastaa ja miten lainat maksetaan, jos työsuhde muutosneuvotteluiden seurauksena päättyisi.
Koska yhteistoimintalakimme rakentuu tiukkojen määräaikojen ja määrämuotojen varaan, työnantajat puolestaan monesti keskittyvät prosessissa lähinnä noudattamaan lakia pilkuntarkasti. Tällöin inhimillinen kohtaaminen ja todellinen vuorovaikutus jää usein sivuosaan, joka olisi kuitenkin muutoksen onnistumisen ja työntekijöiden työkyvyn ylläpitämisen kannalta kaikkein tärkeimmässä asemassa.
Työkyvyn ylläpito näkyy viivan alla
Työnantajien pohtiessa taloudellisia perusteita muutosneuvotteluiden taustalla, ei välttämättä huomioida kustannuksia, jotka työntekijöiden kriisitilanteen jälkeiset sairauspoissaolot voivat aiheuttaa organisaatiolle. Työnantajien kannalta tärkein ryhmä ovatkin ne työntekijät, jotka saavat muutosneuvotteluiden jälkeen pitää työpaikkansa. Usein nämä työntekijät sinnittelevät kriisitilanteen yli, ja stressin purkauduttua joutuvat jäämään sairauspoissaololle. Työntekijöiden työkykyisyyden ylläpitäminen kannattaa työnantajan ottaa huomioon jo kylmästi taloudellisesta näkökulmasta.
Luottamus ja avoin vuorovaikutus
Työntekijöillä on muutosprosessissa oikeus tietää, mitä on odotettavissa ja miksi muutos on välttämätön. Muutosneuvotteluissa onkin tärkeä muistaa perustella henkilöstölle muutos työntekijöitä koskettavalla henkilökohtaisella tasolla, ei siis pelkästään organisaatiotasolla, kuten esimerkiksi pelkällä säästöjen tarpeella. Muutoksen tuomia hyötyjä ja muutoksen tarvetta tulisi perustella henkilöstölle esimerkiksi tarpeella selkiyttää työnjakoa ja vastuualueita sekä helpommilla työtavoilla tai paremmalla teknologialla. Vähentämisneuvotteluilla turvataan myös yrityksen toiminta ja työpaikkojen säilyminen pidemmällä tähtäimellä. Kun työntekijät voivat kokea tulevansa kuulluiksi ja saavansa vaikuttaa, he sitoutuvat paremmin tuleviin muutoksiin.
Kaikilla tunteilla on positiivinen tarkoitus
Vähentämisneuvottelut aiheuttavat henkilöstölle väistämättä negatiivisia tunteita, kuten surua ja pelkoa. Nämäkin tunteet täytyy ottaa työnantajapuolella vastaan. Tunteet auttavat ihmistä käsittelemään menetyksiä, joten niillä voidaan sanoa olevan lopulta ns. negatiivisuudesta huolimatta positiivinen tarkoitus. Tämä on erityisen tärkeää muistaa muutostilanteissa.
Muutosneuvottelut eivät ole mukavia kenellekään, mutta nekin voidaan hoitaa ihmisläheisesti ja yksilöä kunnioittaen. Henkilökohtainen kohtaaminen ja kunnioittava suhtautuminen irtisanottaviin ovat ratkaisevia tekijöitä ammattimaisen ja eettisen muutoksen toteuttamisessa. Työntekijöitä täytyy arvostaa ja kunnioittaa, sillä usein on niin, että henkilöstön kunnioittaminen muutosprosessissa ja sen jälkeen näkyy myös viivan alla.
Viestinnän rooli ja selkeät pelisäännöt
Viestintä on yksi muutostilanteiden läpiviennin kriittisimmistä osa-alueista. Avoimuus ja oikea-aikainen tiedonanto vähentävät väärinkäsityksiä ja spekulaatioita, ja viestinnän selkeät pelisäännöt auttavat työnantajaa navigoimaan muutostilanteissa. Työnantajan tulisikin sopia ennen muutosneuvotteluiden käynnistämistä selkeät säännöt siitä, milloin ja miten työpaikalla viestitään sekä kuka viestii. Hyvä tapa on jäädä jokaisen neuvottelukerran jälkeen kirjoittamaan henkilöstön edustajien ja työnantajan edustajien kesken yhteinen henkilöstölle annettava tiedote kulloisestakin neuvottelukerrasta, jotta vältytään turhalta spekulaatiolta ja viestin vääristymiseltä.
Viestinnän näkökulmasta myös esihenkilöt tarvitsevat tukea muutosneuvotteluissa. Esihenkilöiden on tärkeä esimerkiksi tietää, mitä asioita ja milloin he voivat työntekijöille kertoa, sekä miten työntekijöiden heille esittämiin kysymyksiin tulee vastata. Esihenkilöiden kouluttaminen lisää varmuutta viestinnässä ja henkilöstön tukemisessa. Muutosneuvotteluissa on tärkeää sopia myös siitä, miten esihenkilöt voivat tukea työntekijöiden työkykyisyyttä.
Organisaatiossa voidaan perustaa muutosneuvotteluiden ajaksi myös yhteinen viestintäkanava, jossa työntekijät saavat esittää kysymyksiä työnantajan edustajille. Kun työntekijät saavat tilaisuuden tuoda esiin omat huolensa ja ehdotuksensa, he voivat kokea tulevansa prosessissa kuulluksi. Vaikka kaikki työntekijöiden esittämät ehdotukset eivät välttämättä johtaisi konkreettisiin muutoksiin, pelkästään osallistumismahdollisuus lisää työyhteisön sitoutumista ja kokemusta siitä, että työntekijät voivat saada äänensä kuuluviin ja että heitä arvostetaan.
Uuteen alkuun sitoutuminen
Muutosneuvottelut eivät ole vain yksisuuntainen päätös työnantajalta, vaan myös mahdollisuus vuoropuhelun käymiseen ja luottamuksen rakentamiseen henkilöstön kanssa. Tämä on erityisen tärkeää silloin, kun osa henkilöstöstä jää ja osa joudutaan irtisanomaan. Ne, jotka säilyttävät työpaikkansa, tarvitsevat erityistä tukea muutosvaiheen jälkeen. Työnantajan on tärkeää osoittaa, että heidät nähdään edelleen arvokkaana osana organisaatiota. Selkeä viestintä siitä, miten he voivat jatkossa vaikuttaa organisaation tulevaisuuteen, vahvistaa heidän motivaatiotaan ja auttaa luomaan yhteisen vision uudistuneelle työyhteisölle.
Vaikka muutostilanteet ovat haastavia, ne voivat myös tarjota työnantajalle mahdollisuuden rakentaa entistä vahvemman ja yhtenäisemmän organisaation. Muutoksen johtaminen alkaa jo ensimmäisestä henkilöstöinfosta. Hyvin hoidettu viestintä rakentaa pohjaa luottamukselle, joka on tärkeää, kun työntekijät pohtivat omaa paikkaansa uudistuvassa organisaatiossa. Lisäksi se, miten muutosprosessi viedään läpi, vaikuttaa suoraan siihen, kuinka hyvin työyhteisö pystyy sitoutumaan yhteiseen tulevaisuuteen.
Lopulta muutostilanteiden inhimillinen käsittely ei tarkoita ainoastaan työntekijöiden kohtelun parantamista, vaan se on myös tapa varmistaa, että yritys säilyy kilpailukykyisenä ja houkuttelevana työnantajana myös jatkossa. Vastuullisesti ja työntekijät huomioiden läpiviety muutosprosessi jättää jälkeensä organisaation, joka on vahvempi ja kestävämpi.